As thunder crashes and rain pours down, 3,000 soldiers surround the home of the tea master Rikyu (Ebizo Ichikawa). The Chancellor Toyotomi Hideyoshi (Nao Omori) has ordered him to commit ritual suicide. As he sits and contemplates his death, his wife So-on (Miki Nakatani) speaks to him: ‘There is one who is always in your thoughts,’ bringing to Rikyu’s mind memories he has long held secret.
Rikyu is originally employed as Tea Master to the warlord Oda Nobunaga (Yusuke Iseya). His confidence, even in speaking to Oda, that ‘beauty is what I say it is’ wins over Oda’s principal retainer, Toyotomi Hideyoshi who following Oda’s death continues the process of unifying Japan under his rule, and makes Rikyu ‘Tea Master to the Ruler’. Rikyu, however, begins to inspire jealousy in Hideyoshi, who gradually does away with everyone close to him, finally fastening on ‘the one precious thing’ he has left, an object Rikyu shows to few, but one that has taught him the secrets of true beauty. This final object of Hideyoshi’s obsession is connected with Rikyu’s youth.
As a very young man, Rikyu is a creature of pleasure and wild living. One day he encounters a young woman kidnapped from Korea. Attracted by her elegant beauty, devotes himself to her care and loses his heart to her. She is meant as an offering to a powerful warlord, however, so their love is doomed. As the time comes for them to part, Rikyu gives way to passion...

雷鳴がとどろく雨嵐の早朝、3千もの兵に取り囲まれた利休屋敷。太閤・豊臣秀吉（大森南朋）の命により、今まさに希代の茶人・千利休（市川海老蔵）は自らの腹に刃を立てようとしていた。死に向かう夫に対して妻・宗恩（中谷美紀）がたずねる。
「あなた様にはずっと想い人がいらっしゃったのでは…」その言葉が、利休の胸中に秘められた、遠い時代の記憶を蘇らせていく。かつて利休は織田信長（伊勢谷友介）の茶頭として仕えていた。信長にまで「美は私が決めること」と豪語する彼の絶対的な美意識は、やがて信長家臣の秀吉をも虜にする。
信長の死後、天下統一を果たした秀吉の庇護のもと、“天下一の宗匠”として名を馳せる利休。しかし、その名声はしだいに秀吉の心に渦巻く“むさぼり”に火をつける。愛する者を奪われ、立場が危ぶまれていく利休。
「残るあやつの大事なもの…」利休がひた隠しにする、彼に美を教えた“何か”。秀吉が執拗に追い求めるその秘密は、青年時代の利休の記憶に隠されていた。若かりし頃、利休は色街に入り浸り、放蕩の限りを尽くしていた。
そんなある日、高麗からさらわれてきた女と出逢う。その気高き佇まいと美しさに、一目で心を奪われた彼は、後に彼の師匠となる茶人・武野紹?（市川團十郎）の手引きのもと、かいがいしく女の世話を焼くことになり、しだいに２人は心を通わせていく。しかし女は一国の王への貢ぎ物であり、それは叶うはずのない恋。やがて別れの時を目前に迎えた夜、利休の情熱が、ある事件を引き起こす。はたして、その先に利休が見たものとは……。
時の権力者をも畏（おそ）れさせた茶聖・千利休の正体とは？
美への情熱。禁断の恋。彼の心に秘められた謎に迫る。