High schools in Japan are largely no different than those all over the world – kids occupying status poles that state whether one is in or out, elite or dork, with some shuffling in between. At the top of this pecking order is a star volleyball player named Kirishima who, one day, quits the team and disappears. We don't actually see Kirishima quit the team himself, however – we are told that he’s quit through the reactions of everyone that Kirishima knows. The ramifications of his inexplicable decision creates reverberations that echo across the campus, affecting his talented buddy Hiroki (Masahiro Higashide), his hot girlfriend Risa (Mizuki Yamamoto), but also less connected classmates such as the zombie-film club president Maeda (Ryunosuke Kamiki) and badminton player Kasumi (Ai Hashimoto), and each of these students comes to find what is important to their lives sans Kirishima. This is all accomplished through a non-linear story structure that shows us so many perspectives that these ostensible high school stereotypes are forced to become interesting, fully-fleshed out people with lives, minds, and feelings of their own. Yoshida’s direction is terrific, avoiding sentimentality but also overt cruelty, and emphasizing naturalistic acting while creating empathetic characters. As an ensemble drama, a gem of unconventional storytelling, and an exemplar of Japanese indie cinema, The Kirishima Thing is a mini-masterpiece.

ありふれた時間が校舎に流れる「金曜日」の放課後。１つだけ昨日までと違ったのは、学校内の誰もが認める“スター”桐島の退部のニュースが校内を駆け巡ったこと。彼女さえも連絡がとれずその理由を知らぬまま、退部に大きな影響を受けるバレーボール部の部員たちはもちろんのこと、桐島と同様に学校内ヒエラルキーの“上”に属する生徒たち、そして直接的には桐島と関係のない“下”に属する生徒まで、あらゆる部活、クラスの人間関係が静かに変化していく。校内の人間関係に緊張感が張りつめる中、桐島に一番遠い存在だった“下”に属する映画部前田が動きだし、物語は思わぬ方向へ展開していく。
原作は早稲田大学在学中に第２２回小説すばる新人賞を受賞した、朝井リョウのデビュー小説「桐島、部活をやめるってよ」（集英社）。「腑抜けども、悲しみの愛を見せろ」で数々の映画賞を受賞し、人間のダークな部分を暴きだしながらも、愛しいまでにユーモアのあるキャラクターを描く吉田大八監督が、初めて１０代の物語を描く。主題歌は高橋優が撮影現場を訪れ、自らが感じた楽曲を書き下ろした「陽はまた昇る。」何不自由なく見える日常のなかでひとり葛藤し、明日に希望を見つけようと踏ん張る高校生たちの想いを歌詞に織り込んだ、エモーショナルな一曲となった。キャストは、神木隆之介、高橋愛、大後寿々花ほか、１００倍を越えるオーディション倍率を勝ち抜いたフレッシュな俳優陣が集結。全キャストが輝きと刺激を放つジクソーパズルが完成した。